Retombées économiques et sociales de la lutte contre le changement climatique
Par Dr Daniel Davies, Directeur général Afrique, Solarcentury
À l’heure où l’on voit des étudiants dans le monde entier souligner l’importance d’agir de toute urgence pour enrayer le changement climatique, une vague d’investissements dans les énergies renouvelables en Afrique apporte une lueur d’espoir pour l’avenir de notre planète et certaines des communautés à faible revenu qui la peuplent.
La donne énergétique est en pleine évolution. Pour la toute première fois, grâce à un recul des coûts et aux technologies intelligentes, l’éolien et le solaire sont devenus moins chers que l’énergie « traditionnelle », et c’est encore plus vrai en Afrique, où le soleil ne manque pas.
On voit aujourd’hui l’énergie solaire remplacer les combustibles fossiles pour constituer un approvisionnement énergétique local à faible coût et écologique pour les communautés rurales à travers le continent, où près de 1 milliard d’individus (AIE) n’ont pas d’accès à l’électricité.
Du Nigeria au Kenya, en passant par le Ghana et l’Érythrée, Solarcentury collabore avec les entreprises pour générer une électricité plus sûre, meilleure marché et plus écologique.
Vu la hausse continuelle des émissions et dans un contexte où l’Afrique devrait représenter 25 % de la population mondiale d’ici 2050, l’avènement d’une production énergétique à faible coût, durable et locale pourrait bien changer la donne, aussi bien dans la lutte mondiale contre le changement climatique que dans le développement de l’une des régions les plus pauvres du monde.
Selon les dernières perspectives énergétiques de Bloomberg, les énergies solaire et éolienne devraient représenter plus de 50 % de l’électricité mondiale à l’horizon 2050.
Beaucoup de choses ont déjà été écrites sur les avantages immédiats des produits solaires de petite échelle capables de remplacer les lampes à pétrole coûteuses, polluantes et dangereuses et de fournir une petite capacité électrique au micro-entreprises. Il suffit d’avoir vécu ou voyagé dans les zones rurales d’Afrique pour se rendre compte que ces avantages sont réels. Cela étant, les micro-réseaux et les parcs solaires renferment eux aussi le potentiel pour apporter des changements significatifs dans la région.
À l’heure actuelle, 40 % de la population africaine est âgée de moins de 15 ans. Si cette tendance démographique présente des difficultés évidentes, elle offre aussi une belle opportunité à l’Afrique qui peut mettre à profit cette force de travail énergique et relativement peu coûteuse pour attirer des entreprises manufacturières internationales. Sauf qu’il lui manque un ingrédient clé : une énergie à faible coût.
En effet, une énergie peu coûteuse a constitué la clé du développement industriel partout dans le monde. Rappelons que la révolution industrielle dans le nord de l’Europe a reposé sur l’exploitation du bois et du charbon. Et plus récemment, l’émergence de la Chine en tant que superpuissance manufacturière a été rendue possible grâce à une main-d’œuvre abordable et à une énergie bon marché fondée sur le charbon.
Les infrastructures énergétiques vont bon train en Afrique. Les réseaux de distribution atteignent progressivement plus de monde et une nouvelle production voit le jour. Néanmoins, plus de 600 millions d’individus en Afrique sub-saharienne n’ont toujours pas accès au réseau électrique. Et lorsque l’électricité est disponible, elle est souvent chère en raison du faible niveau d’investissement historique dans les infrastructures et les équipements de production d’électricité. En conséquence, alors même qu’elles sont raccordées au réseau électrique, la plupart des entreprises disposent d’un générateur diesel d’appoint pour contrer les coupures de courant. Le prix, la qualité et la disponibilité de l’énergie constituent donc un frein au développement économique.
Solarcentury travaille main dans la main avec les entreprises en Afrique afin de fournir des solutions peu coûteuses fondées sur l’énergie solaire et ainsi de réduire les frais opérationnels liés à l’énergie. L’adoption de solutions énergétiques hybrides permet d’exploiter l’énergie solaire parallèlement à l’énergie du réseau et de réduire les coûts des services publics, ou d’utiliser le solaire en parallèle de générateurs pour faire baisser la consommation de combustible. La maturité croissante des solutions de stockage d’énergie sur batterie permet aujourd’hui de construire des parcs solaires plus importants et d’optimiser l’énergie fournie par les services publics ou l’utilisation d’un générateur, et donc de réduire les coûts et d’améliorer la qualité.
Au Nigeria, Solarcentury a fourni une centrale solaire pour l’usine de Tulip Cocoa Processing située à l’est de Lagos. Les panneaux solaires ont été installés sur le toit de l’usine ainsi que sur des structures terrestres. L’entreprise néerlandaise Alfen, spécialisée dans l’appareillage électrique et le stockage d’électricité, a intégré une batterie au système d’approvisionnement, grâce à quoi le site, auparavant alimenté par un générateur au fioul lourd, peut désormais fonctionner avec de l’énergie solaire sans avoir à lancer le générateur, excepté en cas de faible niveau de charge de la batterie en raison d’une météo nuageuse. Cependant, lorsque le générateur démarre, c’est avec une efficacité optimale, étant donné qu’il alimente l’usine tout en contribuant à recharger la batterie. Ce système permet à l’usine de bénéficier d’une électricité moins coûteuse, plus écologique et de meilleure qualité, en bénéficiant parallèlement d’économies de combustible et d’améliorations opérationnelles.
