Een dag in het leven van Barbara Flesche, Deputy CEO

Barbara Flesche werd eerder dit jaar adjunct-CEO bij Solarcentury. Hiervoor leidde ze de Development en Financing Teams binnen Solarcentury. Ze vertelt ons wat haar drijft om in deze sector te blijven werken.

Hoe kwam je terecht gekomen bij duurzame energie?

Van huis uit ben ik bankier. Ik ben mijn carrière begonnen gericht op fusies en overnames, gestructureerde financiën en ondernemingsfinanciering. Bij de financiering van ontwikkelingsactiviteiten voor offshore windmolenparken op de Noordzee kreeg ik ervaring met duurzame energie.

Als ik transacties en bankfaciliteiten kan structureren, kan ik net zo goed de projectfinanciering voor duurzame energie structureren en de energietransitie ondersteunen, dacht ik. Dus koos ik voor een bedrijf in de duurzame energie – een van de pioniers in de sector. Hier heb ik wind-, zonne-, biomassa- en waterkrachtprojecten gestructureerd en heb ik me uiteindelijk gericht op zonne-energie – het managen van de wereldwijde projectontwikkeling, -financiering en -realisatie.

De realisatie van elk afzonderlijk project – groot of klein – is nog steeds een van de spannendste momenten. Ik geloof heilig in teams. Het samenbrengen van internationale teamleden voor een project, allemaal gericht op dat ene doel en het managen van oplossingen voor allerlei uitdagingen, het gezamenlijk succesvol zijn, dat zijn aspecten die deze baan spannend en uitzonderlijk maakt. Saaie dagen bestaan gewoon niet.

Er zijn nog andere spannende aspecten van deze baan; de verschillende vereisten en activiteiten, of het nu analytische vaardigheden zijn voor de modellering, communicatie- en strategische vaardigheden voor onderhandelingen, een vleugje boekhouding, belastingen, wiskunde en juridische expertise om een succesvolle transactie te structureren en uit te voeren, omgaan met verschillende culturen, zakelijke praktijken en personages.

Hoe was je route naar Solarcentury?

Mijn voormalige baas werkte samen met Solarcentury om ontwikkelingsactiviteiten in Duitsland op te zetten en hij vroeg mij om hem te ondersteunen. Ik was net klaar met een consultingjob om een route naar de marktstrategie te ontwikkelen en een joint venture op te zetten in Japan, en ik keek er naar uit om te werken voor een Brits bedrijf.

In mijn tijd als consultant heeft Solarcentury een grote herstructurering doorgevoerd, met een grotere focus op internationale ontwikkelingsactiviteiten. Als onderdeel van het herstructureringsproces waren ze op zoek naar iemand die de wereldwijde projectontwikkelings- en financieringsactiviteiten kon beheren. Omdat ik eigenlijk al jaren niks anders had gedaan, leek het erop dat ik de juiste kandidaat voor de rol was.

Drie jaar, en een paar projecten later, werd ik gevraagd om de rol op me te nemen van Deputy CEO  [link naar het artikel]. Dit is een geweldige kans: het voortzetten van het internationale groeipad met alle teams in het buitenland en het centrum van Londen lijkt te mooi om waar te zijn. Maar hier ben ik dan, zeer gemotiveerd en energiek om de Solarcentury-reis voort te zetten, om een verschil te maken in de energietransitie en om van deze wereld een betere plek te maken.

Wat zijn de typische uitdagingen waar je mee te maken krijgt in je functie?

Mijn grootste uitdaging is dat er vaak niet genoeg uren in de dag zitten. Het vinden van het juiste evenwicht tussen de tijd voor vergaderingen en de tijd om “te lezen – te denken – en te besluiten”. Overleg met mensen is een zeer belangrijk onderdeel van mijn werk, want alleen door tijd te maken om te luisteren en ideeën, situaties en voorstellen te bespreken, kan ik alle informatie en meningen, gedachten en suggesties krijgen.

Dankzij deze gesprekken kan ik ook de emotionele status van de teams “voelen” – voelt iedereen zich goed? Staan ze op een lijn met de strategie? Begrijpen ze het proces, de cultuur en de zakelijke aanpak? Wat moeten we veranderen? We zijn actief in een zeer competitieve en supersnel bewegende markt en we hebben een wendbare, robuuste en flexibele organisatie nodig en niet alleen om te overleven, maar om de concurrentie altijd een stap voor te zijn.

En wat zeker is, is dat ik ook tijd nodig heb om alles te verwerken om de juiste beslissingen te nemen.

En wat die je als je niet werkt?

Ik moet toegeven dat ik echt van mijn werk houdt – mede omdat het me de ruimte geeft voor een van mijn andere favoriete activiteiten: reizen. Ik vind het nog altijd erg inspirerend om naar verschillende plekken te reizen, verschillende culturen te ervaren en zoveel mogelijk mensen te ontmoeten. Er valt nog zoveel te leren en als je eenmaal een paar plekken hebt gezien, besef je hoe gezegend we zijn in zo’n gezonde en goed georganiseerde omgeving en dat dit gepaard gaat met enige verantwoordelijkheid. Je kunt dus begrijpen dat het zwaar was om thuis te blijven tijdens Corona.

Een ander belangrijk ding in mijn leven is eten – waar komt het vandaan, hoe maak je het optimaal, hoe dien je het op… en keukenapparatuur is daar een onderdeel van! Ik vind het heerlijk om vrienden en familie te ontvangen en leuke verrassingsmenu’s te presenteren.

Helaas is die hobby gekoppeld aan de verplichte sportactiviteiten om, in ieder geval een beetje, in vorm te blijven. Toen ik jonger was en veel meer tijd had, speelde ik hockey; vrijwel iedere middag en in de weekenden. Nu ik een paar jaar ouder ben en minder tijd heb, geef ik de voorkeur aan sporten zonder bewegende onderdelen zoals een hockeybal, en die een beetje flexibiliteit bieden – zonder een team dat op jou vertrouwt. Ik probeer dus regelmatig hard te lopen en tijd door te brengen in de bergen – ik ga in de zomer samen met mijn man vaak wandelen en in de winter staat skiën op het menu.

Wat is je aanbeveling voor iemand die geïnteresseerd is om in zonne-energie te gaan werken?

Iedereen die betrokken wil zijn in de sector voor duurzame energie moet er een passie hebben. Ongeacht je opleiding of je route naar deze sector, of het nu gaat om engineering, wetgeving, financiën, enz., succesvol zijn vereist flexibiliteit en veerkracht. Het is een zeer snel veranderende omgeving. Om kunnen gaan met allerlei uitdagingen vraagt bijna elke dag om wendbaarheid, out-of-the-box denken en een creatieve houding met sterke communicatieve vaardigheden. Het is vooral belangrijk om een teamspeler te zijn.

Deze branche biedt de kans om echt een verschil te maken. Je moet er niet aan beginnen als je een 9-tot-5-mentaliteit hebt.