Een dag uit het leven van: Hannah Eastwell – product development engineer bij Solarcentury

In de tweede aflevering van onze reeks “Aangenaam kennis te maken”, over mensen van Solarcentury, vertelt Hannah Eastwell, product development engineer bij Solarcentury, over hoe het is om als vrouw in engineering te werken.

Hoe ziet een doorsnee dag er uit als product development engineer bij Solarenergy?

Ik ben momenteel de meeste tijd bezig om te kijken hoe we Sunstation goedkoper kunnen maken. Ik gebruik hiervoor verschillende technieken, waaronder het herontwerpen van onderdelen, verplaatsen van productie naar Azië en ook het volledig veranderen van productiemethodes voor sommige onderdelen.

Het innovatieteam begint iedere dag met een ‘scrum’, waarin we bespreken hoe het de vorige dag ging, waarop we toen hebben gefocust en met welke uitdagingen we te maken hebben. We vinden deze methode van taskmanagement effectief omdat we hiermee op schema blijven wat betreft deadlines en eenvoudiger vertragingen kunnen voorspellen en sneller oplossingen vinden. En het vermindert stress.

Als team werken we aan verschillende activiteiten tegelijk, zoals het testen van certificeringen, het geven van installatietraining en het bezoeken van leveranciers buitenshuis. Hierdoor is ons teamwerk dynamisch en flexibel, en het betekent dat we voortdurend leren, uitgedaagd worden, en altijd iets te doen hebben.

Hoe is het om als vrouw in de sector engineering te werken, terwijl deze door mannen gedomineerd wordt?

Hoewel ik nog regelmatig e-mails van leveranciers krijg waarin ik met ‘beste meneer’ aangesproken word, is het in mijn ervaring als vrouw in de engineering bij Solarcentury niet anders dan wat bij andere bedrijven het geval is.

Ik heb vóór Solarcentury ook bij andere bedrijven gewerkt, waar engineering nog steeds als een mannenwereld gezien werd en de meerderheid of zelfs iedereen van de senior staff man was. Voor Solarcentury te werken is tot nu toe een frisse wind geweest – ik heb een aantal vrouwelijke collega’s in verschillende functies in de afdeling engineering, en er zijn ook inspirerende vrouwelijke rolmodellen in het management.

Hopelijk zullen er gaandeweg meer vrouwen voor een loopbaan in engineering kiezen, omdat het thema beter op scholen wordt gepromoot en studenten zich minder door stereotypische opvattingen wat betreft gender laten leiden.

Wat sprak jou aan bij een loopbaan in engineering?

Engineering was gewoon wat ik op school het leukste vond omdat ik hierdoor niet de hele dag aan een bureau vastzit en ik ervan houd praktisch bezig te zijn – te zien hoe dingen fysiek vorm krijgen en hoe het daaruit voortkomende product ons leven kan verbeteren of duurzamer kan maken. Het beste loopbaanadvies dat ik ooit gekregen heb is “doe wat je leuk vindt” – dus dat is wat ik aan het doen ben.

Waarmee ben je bezig waar je enthousiast van wordt?

Eerder dit jaar heeft Solarcentury Sunstation in het VK en Nederland gelanceerd. Het is een nieuw zonne-energiesysteem dat volledig anders dan anderen is, omdat het in het dak zit in plaats van er op. Sinds ik bij het bedrijf gekomen ben in 2014 heb ik me hoofdzakelijk op de ontwikkeling van dit product geconcentreerd.

Ik was verantwoordelijk voor het ontwerp van de omgevingsuitrusting die de zonnepanelen met de dakpannen verbindt. Het bestaat uit zeven verschillende onderdelen die samen een uitstekende bescherming bieden tegen weersinvloeden en brand. Deze onderdelen moesten eenvoudig te installeren, betaalbaar en compatibel met verschillende soorten dakpannen zijn, wat een complexe ontwerpuitdaging opleverde.

Op dit moment ben ik drie van deze onderdelen opnieuw aan het ontwerpen, om ze te kunnen spuitgieten. Dat is een goedkopere productiemethode waarbij kunststof in plaats van het huidige plaatstaal gebruikt wordt. Dit is belangrijk omdat het de kosten van deze onderdelen drukt en bovendien een esthetische verbetering is. Spuitgieten is mijn ‘specialiteit’ binnen het innovatieteam, dus blijf ik over deze technologie lezen en leren zodat het team hiervan gebruik kan maken.

Wat is het coolste ontwerp, product of project wat je tegen bent gekomen?

Het coolste product wat ik tegen ben gekomen is een herbruikbaar notitieboek dat Rocketbook heet – het produceert een boek waarvan de inkt weggeveegd kan worden met magnetronstralen! Het boek is gekoppeld aan een app, dus je kunt foto’s van je werk meenemen en deze direct naar dropbox, google drive, etc. uploaden en opslaan, voordat je het boek schoonveegt. Ik vind dit een mooi voorbeeld van hoe we afvalproductie kunnen minimaliseren of hergebruiken wat we al hebben.

Wat doe je in je vrije tijd?

Hobbies zijn de laatste paar maanden wat op de achtergrond geraakt, omdat ik met mijn trouwplanning bezig ben geweest. Ik heb zojuist mijn trouwschoenen gekocht: een glitterend paar ‘Red or Dead’-hakschoenen ontworpen door Wayne Hemingway. Het is grappig dat ik mede-ontwerper ben van het Sunstation zonne-energiesysteem dat hij op zijn dak heeft, en nu draag ik zijn prachtige creatie op mijn trouwdag.

Het beste advies dat je ooit hebt gekregen?

Het is niet een advies, maar een citaat dat mij aanspreekt – “creativiteit is fouten durven maken, ontwerpen is weten waarmee je verder moet gaan”.

Lees meer van onze dag in het leven reeks:

Een dag uit het leven van: Jose Miguel Ferrer – managing director van Solarcentury in Iberië

Een dag uit het leven van: Ajantha Malwatta – residential lead developer bij Solarcentury

Een dag uit het leven van: Enrique de Ramon – managing director van Solarcentury in Zuid-Amerika

Een dag uit het leven van: Peter Italiano, hoofd product development bij Solarcentury