Een dag in het leven van Jan Muller – Technical & Asset Management Director
Jan Muller is een van ‘s werelds meest ervaren ingenieurs op het gebied van zonne-energie. Hij vertelt ons over zijn reis met zonne-energie en zijn leven als Technical & Asset Management Director van Solarcentury.
Hoe lang werk je al met zonne-energie??
Ik werk al sinds 1994 met zonne-energie. Dat is dit jaar dus al 25 jaar met 19 daarvan bij Solarcentury.
Het eerste project waar ik bij betrokken was, was een EU-initiatief om meer dan driehonderd systemen voor woningen te installeren op de buitenste eilanden van Tonga. Het was één van de grootste projecten in zijn soort in die tijd, en een geweldige ervaring voor mij.
Waarom zonne-energie?
Oorspronkelijk was ik actief in de landbouw en begin jaren negentig was ik werkzaam in het Koninkrijk Tonga, waar ik voor het ministerie van Landbouw werkte.
Ik onderzocht waterpompen voor irrigatiesystemen op deze afgelegen en ecologisch kwetsbare eilanden in de Stille Oceaan. Zonnepompen waren duidelijk de meest geschikte oplossing. Zo kon er geen diesel of olie in de putten lekken en was ook er geen diesel nodig voor het transport. Dat zijn natuurlijk overtuigende voordelen, maar op dat moment was de hogere initiële kostprijs een belangrijke uitdaging.
Vakbeurs in Tonga, 1994
Dit breidde zich vervolgens uit tot de zonne-energiesystemen voor residentieel gebruik – een paar modules, een accu, een lastregelaar en 4 lichten; navigatiehulp die voor de verspreide eilanden in de Stille Oceaan belangrijk waren om de riffen en de navigeerbare kanalen aan havens aan te duiden.
In 2000 kwam ik terug naar Engeland en ontdekte dat mijn ervaring daadwerkelijk nuttig was en begon bij Solarcentury.
In welke opzichten is de sector veranderd in de afgelopen 25 jaar?
De veranderingen zijn enorm. De eerste projecten waar ik aan werkte waren 120Wp thuissystemen, nu werken we aan 300MWp installaties (2,5 miljoen keer groter).
Misschien wel de belangrijkste verandering sinds de jaren ’90 is dat zonne-energie snel de goedkoopste energiebron wordt; en de prijzen zullen blijven dalen. Zonneparken zijn nu al goedkoper om te bouwen dan kolen- en gascentrales. Volgens het International Renewable Energy Agency (IRENA), zijn de kosten sinds 2010 gedaald met 73%.
Onze projecten wekken nu jaarlijks elektriciteit op voor de equivalent van 410.000 woningen en alleen al in de komende jaren verwachten we onze zonnecapaciteit met een factor vier te kunnen verhogen.
Het is zeker een zeer spannende tijd, en ik ben ontzettend trots dat we een impact kunnen maken.
Wat heeft ervoor gezorgd dat je al 19 jaar lang bij Solarcentury in dienst bent?
Goede vraag. Zoals met elke baan en bedrijf, zijn er ups en downs, maar het voortdurend veranderende werk en de ontwikkelingen blijven me interesseren en uitdagen.
In deze 19 jaar ben ik projectmanager, ingenieur, hoofd techniek, directeur techniek en technisch directeur geweest en heb ik het klantenserviceteam, installatieteams, teams voor installatie in het veld, landenteams, ontwerpteams, data-analyseteams en heb recentelijk het asset management team opgericht. Ik heb in principe een beetje van alles gedaan hier!
Het team en de sfeer zijn geweldig bij Solarcentury, wat het makkelijk maakt om voortgang te blijven boeken en te genieten van mijn tijd hier.
Solarcentury is onlangs begonnen met het beheren van zonne-energie als een activa. In hoeverre is dit verschillend van de eerdere activiteiten van het bedrijf?
Niet zo heel anders. In feite trekken we eigenlijk al onze vaardigheden en ervaring samen om -fotovoltaïsche installaties optimaal te laten renderen.
Het is geweldig om deze omslag te kunnen maken en alle kennis en ervaring bij elkaar te zien komen.
Wat doet een Technisch & Asset Management Director en zijn team?
We gebruiken gegevens en inzichten uit het beheersysteemvan zonne-energieparken om te bepalen hoe ze optimaal kunnen worden ontworpen en gebouwd . Een voorbeeld hiervan is dat we de keuze hebben gemaakt om te bouwen met kleine stringomvormers in plaats van grote centrale omvormers. String-omvormers zijn makkelijk om te wisselen, eenvoudig te onderhouden en vereisen minder technische kennis in het veld. Een dergelijke hoge beschikbaarheid van onze zonne-energieparken betekent dat we de opbrengst aanzienlijk verbeteren.
En toch zou het niet mogelijk zijn om zonne-energieparken op de schaal die we nu ontwerpen te beheren zonder een bijbehorende digitale strategie. Voor Talayuela, het 300MWp zonnepark dat we ontwikkelen in Spanje, gaan we 2.500 stringomvormers installeren. De hoeveelheid gegevens dat wordt geproduceerd door dergelijke aantallen omvormers is gigantisch en kan absoluut niet meer worden beheerd met Excel-spreadsheets. Ons team voert daarom python-scripts uit en zet machine learning in om ons portfolio van zonnepanelen te optimaliseren.
Kortom, het is onze ervaring, toepassing van kennis, geavanceerde analyses en ons belang op lange termijn, die ervoor zorgen dat een zonnecentrale functioneert als een waardevolle activa.
Je zit al 25 jaar in de sector van duurzame energie. Wat is de impact hiervan op je persoonlijke leven?
Het heeft zeker een positieve invloed gehad. Wetende dat ik elke dag actief werk aan een toekomst met schone energie is mijn belangrijkste drijfveer en bron van motivatie.
Maatschappelijk gezien is het een geleidelijke verandering in de reacties die een afspiegeling zijn van de stemming van die tijd. De reacties van de mensen zijn nu positief, terwijl, toen ik begon, ik een bron van vermaak was met grappen over langharige eco-hippies, die toen ik een langharige eco-hippie in de Stille Oceaan was, waarschijnlijk gerechtvaardigd waren!
Jan en zijn dochter
Wat doe je om te ontspannen?
Om eerlijk te zijn heb ik een voorkeur voor buitensporten. In de loop der jaren varieerde het van zeekajakken of windsurfen na het werk in de Stille Oceaan tot een fervent wielrenner. Het is ook gemakkelijker om even met mijn kinderen een stuk te gaan fietsen dan om te gaan windsurfen in het Verenigd Koninkrijk, ook al heb ik de afgelopen 19 jaar slechts een half uur van het strand gewoond.
De overstap naar wielrennen was praktisch en met evenementen zoals de Dragon Ride en ETape du Tour van Solarcentury is het een passie geworden – een goed resultaat!
Laatste vraag – Wat is de toekomst van zonne-energie?
Met de overgang op een elektrische toekomst, waar huizen verwarmd worden met elektriciteit en fossiele mobiliteit tot het verleden behoren, zien we steeds meer zonne- en windenergie in de wereld. Hier bij Solarcentury geloven we dat het grootste deel van de wereld tegen 2030 zal worden aangedreven door schone zonne-energie.
Aangezien de wereld overstapt op elektriciteit als dominante krachtbron, die auto’s, gebouwen en andere infrastructuur aandrijft, zijn mijn team en ik altijd er altijd van overtuigd geweest dat de wijdverspreide toepassing van zonne-energie een zinvol verschil in de vermindering van de uitstoot van CO2 en de strijd tegen klimaatverandering kan en zal maken.
We gaan een sterke opkomst van PV-zonnepanel en windturbines zien, wat een geweldige ontwikkeling is. Kolen en kerncentrales hebben een eigen industriële schoonheid, maar de uitstoot ervan hebben we niet nodig. Het is immers de eeuw van zonne-energie.
