Een dag in het leven van Peter Allen, Asset Manager

Met een achtergrond in Accounting en Finance, is Peter bij Solarcentury begonnen als onze eerste vermogensbeheerder. Hij werkt aan onze internationale projecten en vertelt ons alles over zijn ervaring en rol hier…

Wat is je achtergrond en hoe ben je bij Solarcentury terechtgekomen?

Vanaf het begin van mijn carrière heb ik in de energiesector gewerkt, altijd in financiële functies. De energiesector is populair op dit moment – iedereen heeft energie nodig en er vinden belangrijke veranderingen plaats in de manier waarop we energie opwekken en gebruiken. Ik denk dat het deze verschuiving is wat het echt een interessante branche maakt.

Mijn eerste baan was een financiële afstudeeropdracht bij een energieleverancier in Newcastle, waar ik voor het eerst in kennismaakte met de windenergiesector. Hier raakte ik verknocht aan duurzame energiebronnen. Mijn volgende opdracht was het optimaliseren van de groothandelsmarkten in Londen. Een heel andere rol, maar ik heb echt genoten van de wereld van de elektriciteits- en gashandel.

Ik wist dat ik terug wilde naar de duurzame energiesector, dus toen de kans zich voordeed om de eerste vermogensbeheerder van Solarcentury te worden, heb ik die gepakt. Het was de kans om mijn ervaring toe te passen in een gloednieuwe afdeling en op internationale markten. Plus – een van de vereisten was dat ik een beetje Nederlands kon spreken. Ik had met mijn familie in Nederland gewoond, dus het was een extra bonus om daar terug te keren. En hier zijn we dan, anderhalf jaar later!

Waarom zonne-energie?

Zonne-energie is een snel en opwindend vakgebied om in te werken. De branche verandert in alle opzichten – de verschuiving van overheidssubsidies betekent dat de bedrijfsmodellen van projecten voortdurend in ontwikkeling zijn. Er zijn nieuwe risico’s en uitdagingen verbonden aan de manier waarop je inkomsten uit een zonne-energiepark verdient, wat een grote impact heeft op de manier waarop de projecten worden gefinancierd. Het tempo van de innovatie gaat maar door – we horen voortdurend over nieuwe producten en technologieën. Projecten hebben een snelle doorlooptijd en het duurt maar een paar maanden om een groot zonne-energiepark te bouwen; kleinere projecten kunnen zo’n 6 weken duren, wat betekent dat het decarboniseren van het net steeds sneller gaat.

Het feit dat ik werk voor een bedrijf dat het verschil maakt in de strijd tegen de klimaatcrisis is bevredigend. Het heeft zeker een feel-good factor, wetende dat ik mijn steentje bijdraag om de planeet te redden.

Wat doet het vermogensbeheerteam?

Elk project is als een zelfstandige onderneming, en net als elke andere onderneming moet er iemand de boel in goede banen leiden. Wij zorgen ervoor dat onze zonne-energieparken veilig en efficiënt werken, zodat de productie van schone energie en het financiële rendement voor investeerders gemaximaliseerd wordt.

Dit houdt in dat de financiële, commerciële, juridische en technische aspecten worden beheerd – van de naleving van de overeenkomsten voor projectfinanciering tot de rapportering aan de investeerders, de onderhandelingen met de gemeenten tot het toezicht op de exploitatie en het onderhoud van de projecten. We werken nauw samen met een aantal verschillende teams binnen het bedrijf.

Je rol is niet alleen het beheer van voltooide projecten geweest. Zijn er nog andere zaken waar je bij bent betrokken?

Ik heb de projectfinanciering voor Budel in Nederland beheerd, evenals de crowdfundingcampagne waar 96 Nederlanders 250.000 euro in het zonne-energiepark investeerden. Het was een uitdaging, want het was een primeur voor ons, en een van de eerste projecten voor onze crowdfundingpartner, Rabo & Crowd, maar het was een succes. We hadden het bedrag binnen zes weken bereikt! Ik vond het leuk om dit aan te pakken, om contact te leggen met de bank en om ervoor te zorgen dat iedereen tevreden was met de resultaten.

We weten nu hoe we het proces moeten aanpakken en hoe het idee in de praktijk werkt, wat nuttig is bij het plannen van de financiële modellen voor een aantal van onze toekomstige projecten in Frankrijk en Nederland, waar we ook van plan zijn om crowdfunding te gebruiken.

Onze Spaanse projecten hebben de laatste fase van de ontwikkeling en de bouw doorlopen, dus heb ik hier ook aan gewerkt. Ik ben begonnen met het route-to-market-contract voor Talayuela Solar, waarbij mijn ervaring in de groothandelsmarkten voor elektriciteit goed van pas kwam. Vervolgens heb ik me aangesloten bij het team dat werkt aan de Power Purchase Agreements voor zowel het project in Talayuela als in Cabrera. Beide zonne-energieparken worden zonder subsidie gebouwd, dus we hebben financiële contracten afgesloten om de stroomprijs af te dekken; deze contracten behoren tot de grootste in hun soort in Europa, dus het waren echt interessante deals om bij betrokken te zijn.

Ik was betrokken bij de Projectfinanciering voor Talayuela, dat we onlangs hebben afgerond. Het had veel voeten in aarde en er waren veel mensen bij betrokken: geldschieters, onze mede-investeerder, juridische adviseurs, technische adviseurs… Er was altijd veel om over na te denken om ervoor te zorgen dat alles op tijd op zijn plaats was om de deal te sluiten.

Omdat Solarcentury zich snel uitbreidt met de internationale ondernemingen, doe ik vaak dingen die niemand in het bedrijf eerder heeft gedaan, wat een geweldige ervaring is. We hebben nogal wat projecten op stapel staan, er is altijd wel iets spannends aan de hand, je hebt geen tijd om je te vervelen.

Voor je werk moet je veel reizen. Vind je dat leuk?

Ik geniet er wel van – het is leuk om een paar dagen in het zonnige Valencia door te brengen, vooral in de herfst en winter als het weer in Londen niet al te best is. En het is geweldig om nauw samen te werken met onze internationale teams.

Veel reizen heeft zijn nadelen en we moeten nadenken over de impact die vluchten hebben op het milieu en alleen reizen als dat absoluut noodzakelijk is. Het is belangrijk om het algemene doel in een bedrijf als het onze niet uit het oog te verliezen; het voltooien van een nieuw project en het eerder opwekken van schone elektriciteit. Als we onze vluchten boeken, zien we de hoeveelheid CO₂ die we uitstoten, en niet alleen de geldelijke kosten, wat een goede manier is om ons te laten nadenken over de impact die de reis heeft.

Ik doe mijn best om de trein naar Nederland te nemen wanneer ik kan, wat zeker helpt om onze ecologische voetafdruk te verkleinen, maar helaas gaat de Eurostar nog niet helemaal naar Spanje. Hopelijk kunnen we op een dag impactvrij reizen.

Wat maakt werken bij SC zo bijzonder?

Solarcentury is de plek waar je veel verschillende mogelijkheden en projecten kunt aannemen die misschien niet in je functieomschrijving staan – ik denk dat je in sommige bedrijven een veel meer gedefinieerde rol kunt hebben, dus ik hou van de flexibiliteit. Als eerste vermogensbeheerder in het bedrijf heb ik een beetje een leeg doek gehad en heb ik de rol de vorm kunnen geven die het nu heeft.

Ik heb de kans gekregen om meer verantwoordelijkheid te nemen, nieuwe vaardigheden te leren en met veel verschillende teams te werken. Ja, soms zijn er uitdagingen die we nog niet eerder zijn aangegaan, maar dat is wat je uit je comfortzone duwt om een oplossing te vinden.

Werken voor een internationaal bedrijf geeft je de mogelijkheid om met mensen van over de hele wereld te werken. De bedrijfscultuur kan zelfs binnen Europa enorm verschillen, dat is wat het interessant maakt om met collega’s en partners uit verschillende landen te werken. Je leert elke dag iets nieuws.

De mensen bij Solarcentury vormen ook een groot deel van de beleving binnen het bedrijf. Iedereen is echt gepassioneerd over het helpen van het milieu, en ik vind het geweldig om betrokken te zijn bij de verandering die wij teweeg brengen.

Wat doe je in je vrije tijd?

Ik ben geboren in Guernsey en heb daar gewoond tot ik met mijn familie naar Nederland verhuisde. Ik ben opgegroeid aan zee en hou van watersporten, vooral van wakeboarden. Als het even kan probeer ik in de zomer er wat aan te doen.

In de winter lukt dat natuurlijk niet, dan ga ik snowboarden.

Ik hou ervan om met vrienden te reizen. Omdat ik toen ik jonger was veel ben verhuisd, heb ik vrienden in een verschillende landen, wat een geweldig excuus is voor een weekendje weg!

Heb je nog advies voor iemand die misschien een carrière in de branche van zonne-energie nastreeft?

Ik zou zeggen dat het heel belangrijk is om op de hoogte te blijven van de ontwikkelingen in de branche. Het is een zeer dynamische sector, en de dingen veranderen snel. Ken de branche en weet waarom je erin wilt werken.

En netwerk zoveel mogelijk – het lijkt een grote sector, maar het is eigenlijk vrij klein. Je komt vaak dezelfde mensen tegen op evenementen en kruist paden met mensen waar je misschien eerder mee gewerkt hebt!

Zonne-energie is een geweldige branche om deel van uit te maken en biedt veel mogelijkheden om een goede carrière op te bouwen.

Klimaatverandering is een zeer reële uitdaging, en de mensen bekijken nu hoe ze een verschil kunnen maken. De duurzame energiesector gaat hierin een grote rol spelen.