Een dag in het leven van: Stephane Poulain – Business Development Manager

De ervaring van Stephane op het gebied van energie strekt zich uit over meer dan twee decennia, maar toen hij getuige was van het veranderende landschap als gevolg van de klimaatchaos, richtte hij zijn inspanningen op de ontwikkeling van de Franse markt voor zonne-energie.

Hoe lang werk je al in zonne-energie?

Ik werk al meer dan 20 jaar in de elektrische energievoorziening, waarvan bijna 12 in zonne-energie.

Ik heb verschillende functies bekleed, van het ontwerpen van omvormers op de R&D-afdeling van een groot internationaal bedrijf, tot het opzetten en leiden van mijn eigen zonne-energiebedrijf, tot het ontwikkelen en bouwen van alle soorten zonne-energiecentrales.

Wat heeft je doen besluiten om in deze branche te gaan werken?

Het opzetten van mijn eigen bedrijf is altijd een van mijn dromen geweest, maar ik wilde dat het zinvol was, zodat het bedrijf een doel kon dienen.

Het ontwikkelen van PV-projecten op zonne-energie was een vanzelfsprekendheid. Ik woon in de Alpen en ben al van jongs af aan gepassioneerd door bergsporten en vooral door wandelen en skiën. Ik heb van jaar op jaar een echte verandering in het berglandschap gezien – met name het smelten van gletsjers, steeds minder periodes met sneeuwval, die ook nog eens steeds later komen, en het smelten van de permafrost waardoor sommige routes gevaarlijk werden.

Daarom heb ik in 2008 mijn bedrijf opgericht om deel te nemen aan de moeilijkste uitdaging waar de mensheid voor staat.

Welke veranderingen heb je gezien in de zonne-industrie over de afgelopen 12 jaar?

De Franse markt heeft de afgelopen twee decennia een ware revolutie ondergaan. Vóór 2006 was PV echt een niche. Er werden slechts kleine PV-installaties gebouwd op huizen die niet op het elektriciteitsnet konden worden aangesloten, zoals hoog in de bergen. Toen introduceerde de overheid in 2006 een feed-in-tarief voor energie om de markt een echte boost te geven. Tussen 2006 en 2010 kende de Franse markt voor PV echt een enorme groei.

Ik betrad een markt die in volop in ontwikkeling was, industriëlen boden allerlei innovatieve technische oplossingen aan, commerciële aanbiedingen bloeiden overal op, er waren goede en niet zo goede tijden, het was even spannend als beangstigend.

In 2010 maakte de overheid een einde aan al dit enthousiasme en ging alles 6 maanden in de ijskast. Het was na deze periode dat de sector echt professioneel en gestructureerd werd. De prijs van fotovoltaïsche installaties is gestaag gedaald, waardoor het mogelijk werd om elektriciteitscentrales te ontwikkelen en te bouwen van tegen prijzen per kWh die dicht bij de spotmarktprijs liggen, en zonne-energie kon uitgroeien tot een van de goedkoopste producenten van elektriciteit op de markt.

Waarom ben je bij Solarcentury gaan werken?

Solarcentury is opgericht om de klimaatchaos te bestrijden door het gebruik van zonne-energie. Het bedrijf levert als 20 jaar lang strijd. Deze gemoedstoestand zie je bij alle medewerkers, wat zorgt voor een zorgzame en gezonde werksfeer.

Daarom wilde ik me aansluiten bij Solarcentury, het zijn mensen met wie ik dezelfde overtuigingen en verlangens deel.

 Wat is je huidige rol?

Mijn rol is het ontwikkelen van grondgebonden zonne-energieprojecten voor de Franse markt. Mijn missie is het identificeren en kwalificeren van locaties die geschikt zijn voor zonne-energieprojecten, het verkrijgen van alle administratieve vergunningen – met name voor de bouw, het beantwoorden van aanbestedingen voor de verkoop van de geproduceerde kWh en het zoeken naar financiering. Ik werk samen met partners die deskundig zijn op hun vakgebied, zodat we het hoofd kunnen bieden aam de vele uitdagingen waar we elke dag mee te maken hebben.

Ik krijg de gelegenheid om een boeiende job te doen die zeer diverse aspecten heeft. Elke dag is anders, ik werk met zowel technische als juridische, financiële, administratieve, commerciële als specialisten en nog veel meer andere mensen….

Wat zijn de toekomstige uitdagingen voor de Franse markt?

De Franse overheid heeft een ambitieus meerjarig energieprogramma ontwikkeld, waarbij het aandeel van de huidige 9,1 GW moet worden uitgebreid tot ergens tussen 35,6 en 44,5 GW in 2028. Begin 2020 zullen aanbestedingen worden uitgeschreven met 900MW per jaar voor grote daken en 2GW per jaar voor grondstations.

Dit programma biedt goede vooruitzichten en geeft een goede zichtbaarheid voor de markt. De uitdaging voor ons is om onze portefeuille aan te vullen met nieuwe projecten die voldoen aan de criteria voor aanbestedingen, bouwvergunningen en de prijs.

Dat daar wringt de schoen! Het is een lange reis, vol obstakels. Documenten voor stedenbouwkundige planning waarvoor een langdurig proces met de autoriteiten nodig is, die vaak moeten worden herzien, waarbij rekening moet worden gehouden met milieukwesties en dan weer daarop moeten worden aangepast. Het kost minimaal 2 of soms wel 3 jaar voordat de projecten in een aanbesteding kunnen worden ingediend. Het is een ware uitputtingsslag die aanpassingsvermogen, overtuigingskracht, geduld en doorzettingsvermogen vereist.

Het klinkt of je geniet van het buitenleven. Heb je nog tijd om daar van te genieten?

Als ik niet onderweg ben, werk ik vanuit huis, wat echt comfortabel is. Ik ben efficiënter omdat ik de stress en vermoeidheid van het transport vermijd. Ik word niet gestoord door het lawaai van een druk kantoor. Ik kan mijn kinderen ’s morgens naar school brengen of ze soms ’s avonds op de fiets ophalen.

Aan het einde van een inspannende dag, sluit ik mijn computer af en trek ik direct mijn sportschoenen aan om een stukje te gaan rennen. In het weekend ga ik met familie of vrienden naar de bergen om lekker actief bezig te zijn: wandelen, skiën, via-ferrata, klimmen, watersporten op het Lac du Bourget…. zo hebben de bergen in elk seizoen wel iets te bieden.

Ook al mis ik de discussies op maandagochtend rond de koffieautomaat, ik heb mijn balans gevonden dankzij het werken op afstand.

Laatste vraag – wat is de toekomst van zonne-energie?

Ik ben ervan overtuigd dat zonne-energie de belangrijkste bron van energieproductie van de 21ste eeuw wordt. Het is eenvoudig te ontwerpen, eenvoudig te installeren, eenvoudig te bedienen en de productiekosten per zonne-kWh zal binnenkort veel lager liggen dan welke andere energiebron dan ook en dit alles is mogelijk dankzij de zon!

Maar we moeten niet berusten over de prestaties die we tot nu toe hebben geleverd en meer durf, innovatie en overtuigingskracht tonen om dankzij zonne-energie snel een einde te maken aan het gebruik van fossiele energie.

We geven het niet op, de strijd gaat door.